Comment savoir si mon enfant ou mon adolescent va mal ?

Quels sont les signes d’un mal-être chez l’enfant ?

Chez l’enfant, la souffrance psychologique ne s’exprime pas toujours avec des mots. Elle peut se manifester par des changements de comportement, des réactions émotionnelles inhabituelles ou des difficultés dans la vie quotidienne. C’est surtout l’évolution par rapport à son fonctionnement habituel qui doit attirer l’attention.

Des changements d’humeur ou de comportement

Un enfant qui va mal peut devenir plus irritable, pleurer plus facilement, se mettre en colère fréquemment ou sembler triste. À l’inverse, certains enfants deviennent particulièrement discrets, évitent les échanges ou paraissent moins intéressés par les activités qu’ils apprécient habituellement.

Ces réactions peuvent avoir plusieurs explications : une difficulté relationnelle, un changement dans l’environnement familial, une situation scolaire compliquée ou une difficulté à exprimer ses émotions. Un signe isolé ne suffit donc pas à conclure à un trouble.

Des troubles du sommeil, de l’appétit ou des plaintes physiques

Le mal-être peut également se traduire par des difficultés d’endormissement, des réveils nocturnes, une fatigue inhabituelle ou une modification de l’appétit. Certains enfants se plaignent régulièrement de maux de ventre ou de tête, notamment avant de partir à l’école ou lorsqu’ils doivent affronter une situation difficile.

Ces symptômes peuvent avoir une cause physique. En cas de plainte persistante ou préoccupante, un avis médical est indiqué afin d’en rechercher l’origine.

Des difficultés à l’école ou dans les relations

Une baisse des résultats scolaires, des refus répétés d’aller à l’école, des conflits plus fréquents ou un retrait des activités habituelles peuvent aussi signaler une difficulté. Il est utile de regarder si ces changements apparaissent dans un contexte particulier ou s’ils se retrouvent dans plusieurs environnements.

Les observations des parents, des enseignants et des autres adultes qui accompagnent l’enfant peuvent aider à mieux comprendre ce qui se passe.

Comment reconnaître la souffrance psychologique chez l’adolescent ?

À l’adolescence, le besoin d’autonomie, les changements émotionnels et l’évolution des relations peuvent entraîner des tensions. Il faut toutefois rester attentif aux changements marqués, durables ou qui empêchent le jeune de poursuivre ses activités habituelles.

Isolement, irritabilité ou tristesse persistante

Un adolescent en difficulté peut s’isoler, éviter ses amis, se montrer particulièrement irritable ou exprimer un sentiment de découragement. Il peut aussi sembler constamment inquiet, perdre confiance en lui ou ne plus prendre plaisir aux activités qui comptaient auparavant.

Le retrait ne signifie pas toujours qu’un adolescent souffre : il peut aussi avoir besoin d’intimité. C’est le changement par rapport à ses habitudes, son intensité et ses conséquences qui permettent de mieux apprécier la situation.

Des difficultés scolaires ou une perte de repères

Un désengagement scolaire, des absences répétées, des conflits fréquents ou des difficultés à gérer les exigences du quotidien peuvent révéler un mal-être. Ces signes peuvent être associés à des problèmes relationnels, à de l’anxiété ou à des difficultés émotionnelles.

Il est préférable d’ouvrir le dialogue sans réduire la situation à un manque de volonté ou à un simple problème d’autorité.

Comment distinguer une difficulté passagère d’un mal-être durable ?

Une réaction émotionnelle ponctuelle peut être liée à un événement précis et s’atténuer progressivement. Une vigilance accrue est nécessaire lorsque les signes se répètent, s’intensifient ou perturbent durablement le sommeil, les relations, la scolarité ou la vie familiale.

Trois critères peuvent aider les parents à observer la situation :

• La fréquence : les difficultés apparaissent-elles rarement ou presque tous les jours ?
• L’intensité : les réactions sont-elles inhabituelles ou particulièrement difficiles à apaiser ?
• Les conséquences : l’enfant ou l’adolescent rencontre-t-il des difficultés pour dormir, apprendre, voir ses proches ou participer à ses activités ?

Il n’est pas nécessaire d’attendre plusieurs semaines ou plusieurs mois si la souffrance paraît importante. En cas de doute, demander un avis professionnel peut aider à clarifier la situation.

Comment réagir face à un enfant qui ne va pas bien ?

La première étape consiste à créer des conditions dans lesquelles l’enfant ou l’adolescent peut parler sans craindre d’être jugé. Il n’est pas toujours prêt à expliquer ce qu’il ressent immédiatement : mieux vaut favoriser des échanges réguliers que chercher à obtenir toutes les réponses en une seule discussion.

Écouter sans minimiser les émotions

Des phrases comme « ce n’est rien » ou « tu exagères » peuvent donner au jeune le sentiment que sa difficulté n’est pas prise au sérieux. Il est préférable de reconnaître son émotion, même si l’adulte ne comprend pas encore ce qui la provoque.

Des questions ouvertes, comme « Qu’est-ce qui a été le plus difficile aujourd’hui ? » ou « De quoi aurais-tu besoin en ce moment ? », peuvent faciliter la conversation.

Observer les situations qui déclenchent les difficultés

Repérer le contexte dans lequel une réaction apparaît peut aider à mieux la comprendre. Les difficultés surviennent-elles au moment des devoirs, des transitions, des séparations, des interactions sociales ou des changements de routine ? Que se passe-t-il juste avant et juste après ?

Ces observations ne servent pas à culpabiliser l’enfant. Elles permettent de mieux identifier ses besoins et d’adapter les réponses des adultes.

Éviter les conclusions hâtives

Un comportement difficile ne signifie pas automatiquement que l’enfant cherche à provoquer ou qu’il souffre d’un trouble particulier. Il est important de prendre en compte son âge, son environnement, ses capacités de communication et les événements récents.

Quand consulter un psychologue pour son enfant ou son adolescent ?

Consulter un psychologue peut être pertinent lorsque les difficultés persistent, reviennent régulièrement, affectent plusieurs aspects de la vie ou deviennent difficiles à gérer en famille. Il n’est pas nécessaire d’avoir déjà identifié un trouble ou de disposer d’un diagnostic pour demander un avis.

Une consultation peut notamment aider lorsque :

• les émotions semblent difficiles à réguler ;
• les conflits ou les comportements préoccupants se répètent ;
• l’enfant rencontre des difficultés relationnelles ou scolaires ;
• les parents ne savent plus comment réagir malgré leurs efforts ;
• un doute existe concernant un trouble du neurodéveloppement ou une autre difficulté psychologique.

Un psychologue peut aider à comprendre les difficultés, à repérer les facteurs qui les entretiennent et à déterminer les pistes d’accompagnement adaptées. Selon la situation, un échange avec le médecin traitant ou le pédiatre peut également être utile.

À Besançon, Olivier Cartigny reçoit des enfants, des adolescents et des adultes au cabinet. Son approche s’appuie notamment sur les sciences du comportement et prend en compte les difficultés rencontrées, leur contexte et les besoins de la personne.

Pour en savoir plus sur les situations pouvant motiver une consultation, consultez la page Vos besoins.

Quel rôle les parents peuvent-ils jouer ?

Les parents jouent un rôle important dans le repérage des difficultés et le soutien au quotidien. Ils n’ont pas besoin de trouver seuls la cause du mal-être : leur rôle consiste surtout à écouter, observer, sécuriser le cadre de vie et solliciter de l’aide lorsque cela devient nécessaire.

Maintenir des repères rassurants

Des horaires relativement réguliers, des temps de repos, des moments partagés et des règles compréhensibles peuvent aider l’enfant à se sentir plus en sécurité. Ces repères doivent rester adaptés à son âge et à la situation familiale.

Valoriser les efforts et les progrès

Reconnaître les efforts, même modestes, peut encourager l’enfant à poursuivre ce qu’il trouve difficile. Il est souvent plus utile de souligner une démarche précise que de se limiter à une appréciation générale.

Demander un soutien lorsque la situation devient difficile

Lorsque les difficultés prennent beaucoup de place dans la vie familiale, un accompagnement peut aider les parents à mieux comprendre les comportements observés et à ajuster leurs réponses. La guidance parentale peut notamment permettre de travailler sur les situations concrètes du quotidien.

Demander de l’aide ne signifie pas que les parents ont échoué. C’est une manière de rechercher des solutions adaptées aux besoins de l’enfant et de la famille.